Başkan Yılmaz, Gaziantep’in, işgal yıllarında kadınından çocuğuna, gencinden yaşlısına kadar topyekûn verdiği mücadeleyle bağımsızlık ateşinin en güçlü şekilde yandığı şehirlerden biri olduğunu vurgulayarak, “Gaziantep, vatan sevgisinin, fedakârlığın ve direniş ruhunun adıdır. Bu ruh, Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün de her fırsatta takdir ettiği, gururla andığı bir ruhtur” dedi.
Atatürk’ün Gaziantepliler için söylediği, “Ben Gazianteplilerin gözlerinden nasıl öpmem ki, onlar Antep’i kurtardıkları gibi Türkiye'yi de kurtardılar” sözlerinin, bu toprakların bağımsızlık mücadelesindeki yerini en güçlü şekilde özetlediğini belirten Yılmaz, bu sözlerin Gaziantep halkı için yalnızca bir övgü değil, aynı zamanda nesiller boyu taşınacak bir onur nişanı olduğunu dile getirdi.
Gaziantep Kent Meclisi tarafından Büyük Önder Mustafa Kemal Atatürk’e hemşehrilik teklif edildiğini anımsatan Yılmaz, Atatürk’ün bu teklifi kabul etmesiyle merkeze bağlı Bey Mahallesi nüfusuna kaydedildiğini ve resmi olarak Gaziantepli olduğunu ifade etti.
Bu tarihi kararın, Gaziantep için ayrı bir gurur kaynağı olduğunun altını çizen Yılmaz, “Atatürk’ün hemşehrimiz olması, bu şehrin Kurtuluş Savaşı’nda ortaya koyduğu iradenin ve fedakârlığın en anlamlı göstergelerinden biridir. Bu durum, yalnızca Gaziantep tarihine değil, Cumhuriyet tarihine de altın harflerle not düşülmüştür” dedi.
Atatürk'ün çizdiği çağdaş, demokratik ve bağımsız Türkiye hedefinin her zaman yol gösterici olduğunu belirten Yılmaz, “Bizlere düşen en büyük görev, Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün emanetine sahip çıkmak, onun ilke ve inkılaplarını yaşatmak ve bu bilinci gelecek nesillere aktarmaktır. Gaziantep’in kurtuluş ruhu ile Cumhuriyetimizin değerleri birbirinden ayrılmaz bir bütündür. Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün Gaziantep’e teşriflerinin 93. yıldönümünü gurur ve minnetle anıyor, başta Büyük Önder Atatürk olmak üzere Kurtuluş Savaşı’nın tüm kahramanlarını, aziz şehitlerimizi ve gazilerimizi rahmet, minnet ve saygıyla yâd ediyorum” ifadelerini kullandı.